L'art-thérapie et la médiation animale : des thérapies millénaires qui font leur grand retour

Saviez-vous que les pratiques de bien-être alternatives, comme l'art-thérapie et la médiation animale, ne sont pas des inventions récentes ? Bien au contraire ! L'idée d'utiliser la créativité et le lien avec les animaux pour soigner le corps et l'esprit remonte à plus d'un siècle. Loin des concepts "new-age" que certains pourraient imaginer, ces approches ont été fondées sur des observations cliniques et des recherches sérieuses.

Plongeons dans l'histoire pour découvrir comment ces thérapies alternatives ont aidé des patients il y a plus de 100 ans.

Au début du XXe siècle, une révolution se prépare dans le monde de la psychologie. La psychanalyste Margaret Naumburg, souvent considérée comme la "mère de l'art-thérapie", est une figure de proue de ce mouvement. En travaillant avec des enfants et des adolescents aux prises avec des problèmes de comportement, elle observe une chose fascinante : l'art, qu'il s'agisse de peinture, de dessin ou de sculpture, permet aux patients d'exprimer leurs émotions et leurs traumatismes d'une manière que les mots ne permettent pas.

À travers la création artistique, des images enfouies dans l'inconscient peuvent être projetées à l'extérieur. Margaret Naumburg a théorisé que ces "projections picturales" sont un point de départ pour la communication avec le thérapeute, permettant ainsi d'établir une connexion là où la parole avait échoué. Elle a formalisé cette approche dans son ouvrage de 1947, Introduction à l'art-thérapie : Études sur l'expression artistique « libre » des enfants et adolescents aux prises avec des problèmes de comportement.

L'art-thérapie a également joué un rôle crucial après les deux guerres mondiales, en aidant les soldats à surmonter les traumatismes de guerre. La création artistique leur a offert un moyen de se reconstruire psychologiquement et de retrouver une forme d'expression après avoir vécu l'indicible.

L'idée qu'un animal puisse soigner remonte encore plus loin. Dès le XIXe siècle, la légendaire infirmière Florence Nightingale a révolutionné les soins médicaux en intégrant l'animal dans son approche. Considérée comme la fondatrice des soins infirmiers modernes, elle a mené ses observations durant la guerre de Crimée (1853-1856).

Dans son célèbre livre Notes sur les soins infirmiers : ce que c'est et ce que ce n'est pas (1860), elle écrit que "un petit animal de compagnie est souvent un excellent compagnon pour le malade, en particulier dans les cas de longue maladie chronique." Elle a remarqué que la présence d'animaux, comme des chiens ou une tortue qu'elle a introduite dans un hôpital militaire, aidait à réduire l'anxiété et le stress des soldats blessés, favorisant ainsi leur rétablissement.

Florence Nightingale a été l'une des premières à documenter l'effet apaisant des animaux sur la psyché humaine, posant ainsi les bases de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de zoothérapie ou médiation animale. Elle a compris de manière intuitive ce que la science prouve aujourd'hui : le contact avec un animal réduit le rythme cardiaque, diminue le taux de cortisol (l'hormone du stress) et libère de l'ocytocine (l'hormone de l'attachement), créant ainsi un sentiment de sécurité et de bien-être.

En conclusion, l'art-thérapie et la médiation animale ne sont pas de simples modes passagères, mais des pratiques profondément enracinées dans l'histoire de la psychologie et des soins. Elles nous rappellent que le soin ne passe pas toujours par la parole ou la médication, mais peut aussi se trouver dans la créativité et le lien avec le vivant.